La Calebasse

     La calebasse est une plante herbacée annuelle de la famille des cucurbitacées. Cultivée comme plante potagère pour son fruit, la calebasse est parfois consommée à l'état frais comme légume ou plus souvent utilisée à l'état sec pour fabriquer divers objets.
    
   Le fruit charnu est de forme variable, sphérique ou allongé, souvent ressemblant à une bouteille ou à une amphore, avec une partie renflée et un col plus ou moins long. Il peut atteindre 1 m de long, voire plus; et son diamètre peut varier de 15 à 60 cm. La paroi du fruit se dessèche et se lignifie à maturité et devient dur comme du bois.

     De gros fruits se cultivent en Afrique (surtout au Mali, dans la région qui borde le fleuve Niger) et sont principalement destinés à la fabrication d'ustensiles de cuisine et au transport de denrées et d'eau. Une fois coupé en deux et vidé de ses graines sèches, le fruit est prêt à l'usage.

     Les fruits séchés sont utilisés pour la fabrication de divers objets d'utilité quotidienne, tels que des récipients, des gourdes, des coffrets ou des étuis. Parmi les usages traditionnels, citons la fabrication d'étuis péniens chez certaines peuplades de Nouvelle-Guinée ou d'Afrique.

     Les calebasses sont aussi souvent transformées en instruments de musique tels que la kora (photo ci-contre), le balafon, les maracas ou la sitar entre autres. Les maliens Ali Farka Touré (décédé en mars 2006) et Toumani Diabaté sont considérés comme faisant partie des plus grands joueurs de kora des années 2000.

     Les calebasses sont souvent ornées de peintures, de stries, de gravures ou d'incrustations (la technique de la pyrogravure étant celle la plus utilisée) et sont, dans nos cultures européennes, de réels objets décoratifs.